原点
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数十年前から親しくしているタイ人の家族がバンコクにいる。
私が初めてタイに来た時、お世話になった人たちだ。
この友達Nと知り合ったのは、20年以上前の美術の授業。
サラサラロングヘアーがきれいな子で、よく冗談を飛ばして笑っていた。
Nは大学でビジネス専攻だったけど、一般教養で美術を嫌々とっていた。
絵は大の苦手だったので、授業ではゆっくり手を動かし、
残りは家に持って帰ってお兄さんに描いてもらい、
見事「B＋」の成績をとったおちゃめな子だ。
そんなNとおしゃべりをしていた時、夏休みの話題になった。
彼女はタイに一時帰国するという。
私は夏休みにどこへ行こうか考えていたところだったので、
「よかったら遊びにおいでよ」という彼女のひと言で
「いいね！」とタイへ行くことをその場で決めたのだ。
それが私のタイとの最初の出会い。
２週間Nの家に滞在し、ご両親、親戚、兄弟５人が
入れ替わり立ち代りあちこちに連れて行ってくれた。
みんな若かったので、夕方になるとギターに合わせて歌ったり、
夜通しディスコで踊ったり、観光したりと遊びまくり……。
楽しかった以上に、
家族の温かさと愛情、
そして田舎や街で見る子どもたちの
きらきらした目に心打たれ、
すっかりタイに惚れてしまった。
それから何度かタイへ遊びに来てはNの家族に会っていたけど、
チェンマイに住んでからはあまり会わなくなってしまった。
そして今回４、５年ぶりの再会。
Nは茶髪のショートヘアーで、２倍に体が大きくなっていた。
「ジョディー・フォスターの髪型が素敵だったから美容院に写真を持って行って
バッサリ髪の毛を切ったけど、体格が全然違うからこんなになっちゃった！」
と笑う彼女の笑顔は昔のまま。
そして愛情の深さもあの時のまま。
家族も同じ。
なんなんだろう。
不思議と周りの人を温かく包み込んでしまうものがある。
この温かさに心惹かれてタイに来たんだな…としみじみ思った。
きっと自分もまたそんな人間になりたくて。
でもまだまだ心がちっぽけだなあ。
大学時代の友達
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マレーシアに住む友達（マレーチャイニーズ）がチェンマイへ遊びにやって来た。大学生の時、下宿先で一緒だった人だ。彼は法律を勉強しにイギリスへ来ていて、大学は違ったものの同じフラットに住んでいたので、よく一緒にご飯を食べに行った。卒業してそれぞれ自分の国へ帰ってからは、年賀状つながりだけ。５年ほど前に私がクアラルンプールへビザを取りに行った時に再会したぐらいだ。
「確か初めて会ったの18年前だよね」
友達がそう言ってお互い驚く。ふた昔前だ。ちょっと前まで「大学を卒業したのが５年前だから…」と言っていたような気がするのに、気がつけばもう20年近い月日が流れている。お互い「全然変わらないね」と言いつつ、「白髪が増えた」「私も！」「全然ないじゃん」「抜いているから」「抜いたら３本に増えるの知っている？」「え、５本だよ」なんて話す。
そんな冗談をいいながら昔のことを思い出した。下宿していた頃のこと。70過ぎのおばあちゃんのフラットにいて、あまりに彼女がケチでなので２人で文句をたれていたこと。おばあちゃんと口げんかをしたこと。おばあちゃんがアメリカに長期で旅行へ行くと、２人でここぞとばかりにのびのびと居間を使っていたことなどなど。今となってはあのおばあちゃんもいい思い出だ。
きっとチェンマイで一緒に食事したり、歩行者天国で買い物したりしたことも良い思い出となり、10年後、20年後の再会で華を咲かせるんだろう。
サンタさんとNちゃん
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友達が雑貨の買い出しにやってきた。友達といってもなんか妹みたいな子だ。私がシンガポールに引っ越した５歳の時、隣りに住んでいた。２歳年下の日本人で、私が小学校４年生で帰国するまでほとんど毎日一緒に遊んでいた。９歳から今まで、手紙やメールをたまに出す以外はほとんど会っていない。その子がつい最近ネットショップを始めたので、チェンマイに買い出しにきた。
お互い小さかったから細かいことは覚えていないけど、昔話で盛り上がった。一番笑えたのがクリスマスの話。私がサンタクロースを信じなくなり、クリスマスプレゼントを自分で選び始めた年齢の時だ。私の兄と姉ももちろん信じていない。でも、隣りのNちゃんはまだ小さいから疑いすら持っていなかった。
彼女によると、ある日、うちの家からニワトリのゲームの音が聞こえてきたという。スイッチを入れると、ニワトリがコッコココッーと鳴きながら台の上を回っていき、自分の前に来た時にタイミング良くボタンを押すと、お尻を振って卵を産むというものだ。卵に色がついていて、それによって点数が変わり、合計点を競うゲームだ。
私がそのゲームをすごく欲しがっていたのをNちゃんは知っていて、サンタさんに私がお願いすると思っていたから、コッコココッーという音を聞いて、
「なんでマリちゃんちにはもうサンタクロースがきたの？ まだクリスマスじゃないよ」
と不思議に思ったという。私たちはもう誰もサンタを信じていないから、クリスマス前にプレゼントを買ってもらい、早速遊んでいたわけだ。
疑問に思ったNちゃんは彼女のお母さんにたずねたという。そしたらお母さんが丁寧にサンタクロースの存在について話してくれたそうだ。そう、彼女はその日からサンタさんがいないことを知ってしまったのだ。なんて残酷な話だろう！ でも、今聞いて笑ってしまったけどね。
その頃、一人娘だったNちゃんは私たち３人のパワーに振り回されていたかも…。でも今となっては、都合よく楽しかったことしか思い出せない。
あれから30年近く経ち、それぞれ違う道を歩んできたけど、こうしてまた出会えるというのはチェンマイの良さかもしれない。Nちゃん以外にも、チェンマイにいたから再会した人、出会えた人というのがとても多いから。
Yuzo
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今週は特に予定がなく、部屋で原稿書きに専念しようと思っていたけど、突然のお誘いや友達の来泰など、予定が次々に入った。ロングステイヤーの方とお食事、画家を訪問、日本からの友達と遊び、jizo cafeでおいしい料理を味わい、舞踏を見て、取材もちょこっとして…。そして、今夜は豊田勇造さんのライブ。１度お食事をしたことがあるけど、ライブを見るのは初めて。タイ語、英語、日本語で冗談を言いながらのトークと演奏は、日本人・欧米人・タイ人をぐっと惹きつけていた。
舞踏家、本木幸治さんの公演
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舞踏家、本木幸治さんの公演がナイトバザールのThe Peakであった。私は写真撮影をお願いされたものの、舞踏というのを見たことがない。きっとステージの周りにいたマッサージのおばちゃんや食事をとっている観光客も初めての人が多かったと思う。１時間の公演だったが、皆の反応はとても良く、子どもも大人も足を止めて見入っていた。終わると拍手喝采。「ブラボー！」と叫ぶ人も。欧米人の中には感激し、本木さんと話しに行く人もいた。
以下の日程で行われるので、興味がある人は行ってみては?!
（予定は変更になることもあるかも）
10日（土）土曜歩行者天国 19:00-20:00（骨董屋の前）
11日（日）日曜歩行者天国 18:00-19:00（ラーチャダムヌーン通り）
12日（月）チェンマイ大学 Student Activities Building(オーモーチョー）12:00-13:00
美術学部（Faculty of Fine Arts）17:00-18:00
jizo cafe
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松根無中さんの作る精進料理をご馳走になった。タイの素材を使ったローフードのレパートリーにはただただ唸るばかり。赤米にイチゴ、ザボン、アップルサイダーを混ぜたちらし寿司、ロンゴーンのカルパッチョ、ラムヤイの佃煮などなど、無中さんの手にかかると魔法をかけたように素材が美しく、おいしい料理に変身していく。そして、今までいかに自分の視野が狭かったか思い知らされる。台所で作るところを見せてもらったけど、無中さんの発想に「ええ〜っ！」と驚いて声をあげるばかり。
詳しくは、有香さんのブログをどうぞ。
手作りカレー
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知り合いの人から、カレーを作るので、夕飯に来ないかと誘われた。
テーブルにはお手製のカレーにクスクス、マンゴー＆人参、リンゴ、パパイヤサラダ、マッシュポテト、それにワインとカマンベールチーズが用意された。「カレー」がこんなにご馳走になるなんてびっくり！
ちょっと早いけど、「今年はどうもお世話になりました〜。来年もよろしく」なんて挨拶をして、やっと年末らしくなってきた。手作りのご馳走がやっぱり１番おいしいな。
やはり外見？
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テレビに出演した友達に感想を聞いてみた。100万バーツ円を逃して悔しかったかと思ったら、
「あれを見て思ったよ。もっと運動して、もっと栄養をつけなきゃって」
と。どうやら、自分の姿をブラウン管で見て、とても貧弱に見えたらしい。
確かにこの年になると、気をつけないとみすぼらしくなる。35歳が境だろうか。一気に老ける。人間、30（？）を過ぎたら自分の顔に責任をもたないといけないというが、その通りだ。
あと30年もすれば、「そのシワが美しいですね」と言われるのだろうが、それまでは自分を内面からも外見からも磨かないといけない。
一夜で天才！
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明日、夜10：30、３チャンネルに出ることになった」
友達が言う。歌手の友達なら時々テレビに出るけど、彼はその世界とはほど遠い。20年近くガイドをしていたが、この１、２年は「もうガイドは疲れる」ということで、執筆活動で生計を立てている。イタリア語、ドイツ語、スペイン語、英語、タイ語の５ヶ国語を話すので、最初は語学本を手がけた。そのうちに大手の女性誌から話がきて、「英語で恋を語る」のようなコラムを書くようになる。
そのコラムに目をつけた人が、３チャンネルの人だ。これは「One Night Genius」という番組で、とんちのようなクイズを出し、最初の８人から６人、４人、と勝ち抜いていき、決勝戦に進むゲーム。勝ち抜けば、100万バーツ（約300万円）、負けた７人は１万バーツ（約３万円）もらえる。タイで100万バーツといえば、日本の感覚だと1000万円ぐらいはあるだろう。
誰でも参加できるわけでなく、局が面白そうと思った人を選ぶという。そこで、「５ヶ国語を話すガイド」ということで、彼に白羽の矢が立った。他の参加者は医者、探偵など。
結局、最後の２人を選ぶときに落ちてしまったけど…。１時間という中で、ものすごい集中力と精神力を使うので、参加者みんなその後５日ぐらいは興奮して夜寝付けなかったとか。一夜で天才になるのは容易なことではないようだ。
アーティスト友達
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キュレーター＆ライター（その他もろもろしている）の友達がまたチェンマイにやって来た。今年はこれで３回目だろうか。１人でふらっと来ることもあるし、誰か連れてくることもある。タイにもいろいろなアーティストの友達がいて、彼の周りにはいつも気持ち良い人たちがいる。
今回は日本・海外で活躍している、インスタレーション作家の束芋さんと遊びに来て、チェンマイで私とチェンライのアーティスト、アングリット君が合流。ナイトバザールへ行ったり、食事をしたり、特に何かをするわけでないけど、話しているだけで世界が広がるし、笑いもあって、なんか知らないけどほんわり心が温かくなる。
