ワット・ドイカムからの景色
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チェンマイのシンボルといえばドイステープ。
空気がきれいだったら、街のどこからでも見ることができる。
山の上には、昼間はキラキラと、夜はライトアップされた仏塔が立っている。
そしてドイステープ寺院の展望台からはチェンマイ市内が見下おろせる。
朝日が昇る頃や夜景がおすすめだ。
（昼間や空気が悪いとスモッグしか見えない…）
でも、市内から運河沿いに少し南へ行った
ワット・ドイカムからの景色のほうがきれいだという友達もいる。
世界花博が開催された場所の近くだ。
これも運河沿いにバイク・車を走らすと山の上に見えてくる。
こじんまりとした昔ながらのお寺だけど、
新しく作られた大きな仏像も立っている。
少し郊外になるので、緑が多く、そこからの眺めもまた美しい。
それが上の写真。
時間があれば、ふらりとバイクに乗って行ってみるのもいい場所だ。
グランドキャニオン（？）をピクニック
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先日、知り合いの方にオープルアン国立公園へ連れて行ってもらった。
チェンマイ市内から南へハンドンを抜け、サンパトーン、ジョムトーン、ホートを通り越したところにある。
車で約２時間の距離だ。
雨季空で、空はどんより。
川の水は見事な赤土色で勢いよく流れていく。
雨季本番になったらもっともっと水かさが増すのだろう。
（入場料：外国人 200B、タイ人40B）
川を見ていたらタイ紅茶を思い出した。
それに少しタイ・コーヒーを混ぜた色かな……。
この公園の見所は、一番上の写真のグランドキャニオン（？）。
岩と岩をつなぐ橋に人が立っているのが見える？
高所恐怖症の人はちょっと怖いかもしれないけど、左側に渡るとハイキングコースになっていて、壁画や大昔のお墓、動物たちがミネラルをなめに来た岩、みかげ石（花崗岩） などを見ながら散策できる。
標識はタイ語がメインだけど、それに従って進んで行くと、一枚岩が出てくる。
そこをよいしょよいしょと登れば、展望台から遠くの山々を眺められる。
この先はミャンマーだろうか。
コースはだいたい１時間ぐらい。
アップダウンがあるので、歩くのが好きな人にオススメだ。（水とお菓子を持って行こう）
足に自信がない人は、グランドキャニオン（？）の橋まで行って引き返そう。こちらは10分ほど。
この公園から16kmほど行ったところにテープパノム温泉があると標識が出ていたので、「歩いた汗を流そう！」と寄ってみることにした。
まだ建って２年ほどの温泉はシンプルだけど、コテージ風の浴室が贅沢に作られている。
どれも個人使用で、入浴料は50B。
もちろん、友達や家族でシェアしてもいい。
大人３人は余裕で入れる浴槽だ。
広いので、たまるまでしばらく待たないといけない。
そこにたっぷり水と源泉を入れる。
水はミネラル水。源泉は硫黄の匂いがぷんと鼻につく。
タイの温泉の良いところは、１回１回水を変えるのと、新鮮な温泉水がたっぷり使えること。
肩までつかって極楽、極楽。
チェンマイ郊外を観光するのにオススメの日帰りコースだ。
芽がにょきにょき
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ここのところ毎日雨がしとしとと降っている。
乾季の間にすっかり枯れて茶色くなっていた木々も青々としてきた。
ウォーキングのため、少しドイステープを登ってみたけど、木々が生き生きとしている。
空気がきれいになったので遠くの山脈も見え、チェンマイが盆地だということを思い出す。
ここはチェンマイ動物園の横にあるスワン・ルカチャートという公園。
広くはないけど、見上げるような大きな木々が生い茂っていて、運動をするにはもってこいの場所。
夕方ジョギングをする人も多い。
メーン・マンを獲ったのもここだ。
（メーン･マンの季節は数日間で終わってしまった。珍味であるわけだ）
バリットマイやマゴークといった食べられる実がなる木やきれいな花が咲く木などがある。
リスが食べなかったものは地面に落ち、にょきにょきと芽を出す。
ちょっと見えにくいけど、この写真は赤い花が咲く木の芽だ。
あっちこっちに若草色の芽が出ている。
生命力を感じる。
これから踏まれずに育てば、数年後には見事な花を咲かせるだろう。
そして私のベランダに植えておいたアップン・ムアンも顔を出した。
３月に食べた後の種を植えておいたやつだ。
森の木だからか、なかなか芽を出さなかったし、土から出て双葉を開くまでにずいぶんかかった。
自然の生命力に感動。
山のカフェ
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昨日、モン族のお正月を見た後、山のカフェでコーヒーを飲んだ。そこはチェンマイ大学の研究所で、コーヒーや梅、アボカド、桃などを育てている。260ライ（１ライ＝1600�屐砲療效呂�あり、年に２回、チェンマイ大学や他の大学の生徒たちが来て、実習をしている。だから宿泊所もあるし、そこのコーヒー豆で淹れたコーヒーを飲むことができる。なによりも景色がご馳走なところで、コーヒーを飲んで一休みしてもいいし、宿泊してのんびりしても気持ちがいい。ちょっと遠いけど、いつかまた来たいななんて思う場所だ。
そしたら早速、その機会がきた。なんと昨日、そのカフェにカメラを忘れてしまったのだ。いろいろ記憶をたどっていくと、やっぱりそこで最後にカメラを使ったとしか思えない。コーヒーの写真を撮った後、店のおばちゃんとチェンマイ大学の先生と少しおしゃべりをしていた。「ここでは日向と日陰でコーヒーを育てる実験をしていて、日向だと早く育つけど、重さが軽い。でも、日陰だとゆっくり育つ分、しっかりした重さの豆ができる」などと語ってくれたので、メモを取っていた。きっとその時、カメラをテーブルに置いたのだ。
チェンマイ大学に電話をしても、週末だからわからないという。モン族のK君に連絡をするか、昨日運転してくれたモン族のドライバーさんにお願いするかいろいろ考えるけど、自分で行かないと納得しない気がした。とにかくカメラと中に入っているデータを失くしたということがすごいショックで、寝ることもできない。
ーということで、早朝からバイクを飛ばし、またステープ寺院（1072m）を過ぎ、ドイプイ（1685m）を横に見て、山道をぐねぐねと上ったり下りたりしながらチャーンキヤン村を目指した。どんどん道は細くなり、舗装された道路が赤土の凸凹道に変わる中、とにかくひたすら走る。
家を出てから１時間ぐらい経った頃、昨日のカフェが見えてきた。ここにカメラがなかったら、もう諦めるしかない。タイ人なら見つけたら届けてくれると信じているけど、カフェで失くしていなかったら連絡のしようがない。
おばちゃんに「昨日ここに来てカメラを…」とドキドキしながら聞くと、「ああ、カメラね。あれね、昨日ここで一緒に話していたS先生が下に持って行ったよ。下にあったほうが取りに行くのが便利だからね」と。
ここまでバイクを走らせてきたのに、実はうちのすぐ近くにあったのだ。でも無駄足ではない。「ここに忘れたものは、絶対になくならないよ。ちゃんと届けるようになっているからね」とおばちゃん。そのひと言を聞いただけで私は安心できたのだから。
また来た道をバイクで戻る。今度は心にゆとりができたので、景色を楽しめる。木々の合間から見える遠くの山々の美しいことよ！ 先週散った桜の花びらが地面をピンク色に染めている。そんな景色とおばちゃんの顔を思い出しながら、チェンマイはやっぱりいいところだなと思う。
【情報】
Highland Research & Training Center
(053)944-052
宿泊施設：１コテージ 600B（ホットシャワー、台所付き）
カフェ：コーヒー １杯30B（毎日8:30-16:00）
＊コーヒー豆は、山のカフェと大学内のドイカム店で販売している。
象と向き合ってみたら…
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象を飼っている人が象乗りに誘ってくれた。家族でしている１日体験ツアーで、主に欧米人がお客さんだ。このプログラムの特徴は、自分が「象使い」になること。だから体を洗ってやるのも、餌をやるのも、背中に乗って指示するのも全部自分だ。ちょっとドキドキする。
友達が来ると象キャンプで象に乗るけど、正直毎回とても怖い。象使いもいるし、イスもついているから怖がることないのに、緊張感は象から降りるまで続く。この恐怖はどこからきているかと記憶を遡ると、４、５歳になる。家族で動物園にたまたま行ったとき、象が飼育係を殺してしまったのだ。殺す瞬間も飼育係も見ていないけど、すぐ側にいたので、救急車の音や張りつめた空気、血がべっとりついた床とか、おぼろげながらそんな記憶が残ってしまった。だから今回誘われた時も、「行く！」と答えたものの、不安は消えなかった。
でも面白いこともある。車の中で顔を合わせたアメリカ人の参加者とたわいもない会話をしていた時だ。
私「チェンマイは初めてですか？」
B「そうよ」
私「象乗りも初めて？」
B「そう。あなたは？」
私「何回かあるけど、イスなしで乗るのは初めて。ちょっと怖くてドキドキしてます。あなたは？」
B「ちょっとね。でも、恐怖というのは向き合ってみるといいかも。怖がっていたら何もできないでしょ。そこで終わってしまう。でも自分の中の怖さ・恐れに向き合ってみたら、先が広がるかもしれないじゃない」
目からウロコ。象というより、なんか人生の教訓を聞いたような気がした。
彼女の言葉に勇気付けられ、象のドードーと対面。「怖がっている氣」を出さないように、まずはバナナを５、６房やり、距離を縮める。ドードーを座らせ、足に乗って背中や頭の汚れを落としたり、川に入ってブラシで体をこすったり、砂で牙を磨いたり、言われるがまま必死になっていたら怖さを感じる暇もなかった。
でもいざドードーの首に乗ると、また恐怖が襲ってきた。象が怖いというより、吠える犬やこっちを睨んでいるカラス、民家におりてきた熊などに持つような予期せぬ怖さ。何しろ動物だ。象使いのエー君が側にいるものの、人間の力に敵うわけがない。
なんて考え始めると、想像が暴走して、恐怖がどんどん膨らんでくる。
いかん、いかん。象と一体になろう、気持ちを切り替える。
それにしてもよく食べる、食べる。一歩歩いては笹の葉をムシャムシャ、二歩進んではバナナの葉をバリバリ、右に左にモグモグシャリシャリ、もう私は無力で乗っているのが精一杯。エー君だけが頼りだ。
目的地に着いたら正直ホッとした。でも、ドードーとサヨナラをする時や家に帰ってから写真を見るととっても愛おしく思えた。ーということは、もしかして少しは怖さの壁が低くなったかも?!
詳しくは、パタラ・エレファントキャンプまで。
チェンマイの夜景
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おかまちゃん
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この間、チェンマイにあるおかまショー、サイモンキャバレーショーを見に行った。バンコクとパタヤで見たことはあるが、正直、チェンマイのは期待していなかった。どうせ商売でしょ、と。
それが意外や意外、ステージはこっているし、１時間以上のパワフルな演技は見応えたっぷり。男性役の男性（？）は照れて貧弱に見えたものの、オカマちゃんの演技は堂々としていて色気はあるものの、いやらしさを感じさせない楽しいものだった。
人によっては本当に美しく、男性がコロッといってもおかしくないだろうな……。
トイレの話
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「ワット･プラシンのトイレは一番きれいだって聞いたよ」
双子ちゃんがそう言う。
「で、何の中で一番きれいなの？」
と聞くと、照れ笑いして分からないという。この間、お寺に用事があったので、ついでにその真偽を確かめにトイレを覗いてみた。きれいといったって、公共のトイレだからしれているはずだ。
と思いきや、これが本当に清潔でピカピカ。数も多いし、トイレットペーパーもついている。もちろん、臭いもない。
旧市街を観光していてトイレに行きたくなったら、ここで用を足すのがオススメだ。
ブアトーン滝
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薬が強いのか、昨日食べすぎたのか少し胃が痛い。足はだいぶいいけど、まだ長くは同じ体制で立っていられない。
なのに、昨日のグループでチェンマイの郊外へドライブに出かけた。子供も含めて10人。観音様を拝んだり、偉いお坊さんのミイラが置いてある由緒あるお寺を参拝したり、聖水が湧き出る水で体を清めたり……。初めて行くところばかりで本当に楽しかった。胃も足もそんなに痛くならず、行ってよかったな。
写真はメーテン郡のブアトーン滝。聖なる場所でもある。
織物の里、メーチェム
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盆地のメージェムは稲作が盛んだ。まだ青いものもあるけど、黄金に輝きだした田も多い。川も流れていて、こんなところに家を建てて住みたいな……なんて思ってしまう。
