蟻の食料は…
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何回か夜中目が覚めた。なんか顔がくすぐったいのだ。それも数箇所で。
もしやと思い、飛び起き、電気をつけた。案の定、枕の辺りに小さい赤蟻が何匹か歩いている。髪の毛を振ると、ポトポトと何匹か蟻が落ちた。顔にも２、３匹いた。この蟻はポットの中にも、パンの中にもいるし、コンピューターの上を散歩しているので、少々のことでは驚かなくなった。だけど、自分の顔となるとさすがに恐ろしい。
原因で考えられるとしたら、クリームだ。つい最近、知り合いの人からもらった自然のハーブクリームがある。油分が多く含まれ、空気が乾燥している今つけるのに最適だ。ちょうど肌がカサカサしていたので、喜んで唇や顔、手なんかにつけていた。２日間は気付かなかったけど、３日目にして蟻の動きを感じたのだ。
まさか顔の上のクリームを舐めに来たと信じたくない。ベッドを通り過ぎた時、たまたま私の顔を横切っただけでしょと思いたかった。だけど、クリームの蓋を開け、２匹蟻を見つけたとき、認めざるを得なかった。うじゃうじゃいたらどうしようと思っていたから、２匹でよかったけど。（それにしても、どうやって入ったんだろう。）
やはり、クリームを食べにきていたのだ。ちょっと気付くのが遅かったら、顔中、蟻だらけだったのだろうか……。考えるだけでも恐ろしい。
クリームは朝使うことにしよう。
これ全部で７円なり
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大家さんが外で編み物をしている。見ると、小さなカギ棒で丸く編み、最後に綿をつめてボタンを作っている。聞くと、彼女の友達Ａのところに、日本の会社からカバンや服につけるボタンのオーダーがきたという。普段はＡが自分で作っているが、その量が多くて、村人たちを雇って作らせることにしたそうだ。だから、裁縫が好きな大家さんも手伝ってあげることにしたという。
単純だけど、細かい作業で、だいたい１コ作るのに10分弱かかる。それでいくらもらえるかというと、３個で１バーツ（３円）！ １個１バーツでも安すぎるのに、３個で１バーツ！ 大家さんは退職金、遺産、アパートの収入があり、趣味で作ってあげているからいいけど、村人の人権は?! 99個作っても100円たらずだ。いくら物価が安いタイといえども、100円ではラーメン１杯半しか食べられない。Ａさんが利益をとっているというが、せめて２個１バーツとはいかないものだろうか。
蟻の好物
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この頃はだいぶアリにも慣れ、少々のことでは驚かず、アリが列をなして歩いていても放っておいている。ところがこの頃、また困りものになってきた。食べ物ならまだしも、石鹸にたかるのだ。ハチミツ入りの石鹸なのでエキスが甘いのだろうか。赤い小さなアリが茶色い石鹸の表面と同化していっぱいのっている。壁に列をなしていなかったら、アリがいることが分からず、そのままツブツブのスクラブ石鹸として使ってしまいそうになる。
そしてトイレットペーパー。香り付きのものを買うと、恐ろしいことになる。ある時、たまたまセールをしていた香り付きのちょっと良いものを買って、ホルダーにつけた。しばらくして見ると、白いはずのトイレットペーパーの上を黒いアリが数匹歩いていた。ただ散歩しているものと思い、指ではらったら、その振動でびっくりしたアリが中からうじゃうじゃ出てきた。芯の部分が特に多く、30匹以上が慌てふためいて出てきた。唖然。
次は何を喰われるか。
どうどう泥棒！
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コッコッコッコッコ
夜９時ごろ、ノックをする小さい音が聞こえた。あまりに小さいので、他の部屋をノックしていると思い、しばらく放っておいた。それでもノックの音が止まないので、もしかして自分の部屋？ と思い、ドアを開けてみた。すると、ロングヘアーの20歳前後の若者（女）が立っていた。
「○○の部屋ですか？」
「違うけど」
「どうもすみません」
と言ったかと思うと、今度は向かいの部屋をノックした。だけどそこは空き部屋なので、電気が消えている。いないのは一目瞭然だ。第一、友達の部屋を知らないで来るか？ しばらくしてやっぱり気になったので、友達がいる洗濯屋に行ってみた。いつもそこに誰かがいて、アパートに入っていく人をチェックしているのだ。住人でない人が来ると、
「誰に会いに来たの？ 何号室？ 名前は？」
と鋭くあれこれと聞く。
だから今回もそうだと思った。だけど、おばちゃんは疲れていたのと、住人の入れ替わりが激しいので、あえて聞かなかったという。１人の女性は上がって行ったけど、もう１人の女性は下で待っていたということだけ。
「彼女、誰の部屋に来たの？ 何で友達の部屋番号を知らないのかなあ？」
などと不審に思って私が聞いていると、ちょうど２階から青年が降りてきた。そして、
「お財布と携帯電話が消えている！」
と言うのだ。彼は普段ドアに南京錠をかけて出かけるけど、その日に限ってドアの鍵だけをして、サッカーをしに30分出たそうだ。
犯人は彼女に違いない！ 南京錠がかかっていなく、電気がついていない部屋を探し、廊下側の窓ガラスを一部はずし、手を突っ込んでドアを開けたのだ。私の部屋はカーテンが厚いので、電気が消えているように見えたはずと友達は言う。本当のことは誰も分からない。頻繁ではないけど、このようなコソ泥は結構いるから、捕まえるのはまず無理だ。だから、警察も呼ばずにそのまま。自分が気をつけるしかない。それに近頃は、「普通」に見える人が泥棒をするので見分けにくいそうだ。
不幸中の幸いは、彼のお財布に40バーツ（120円）しか入っていなかったことか。
バイク盗難？
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昼間、友達とレストランでご飯を食べた。美味しいご飯をたらふく食べ、幸せ気分で駐車場に行くと、バイクがない。私のヘルメットが近くのバイクにのっているだけで、バイクが忽然と消えてしまったのだ。私のバイクは中古の中古。だけど、乗っているホンダ・ドリームは狙われる型ナンバー１と聞く。
ちょうどマネージャーがいたので、警察を呼ぼうかと思っていたら、他の従業員が
「○○が間違えて乗って帰ったかもしれないから、連絡とってみる」
と言って中に引っ込んだ。
よく意味が分からない。何で自分のバイクを間違える？ 例えそうだとしても、私のバイクは紫色。だからもし間違えたとしても、彼女の紫色のバイクが近くにあってもいいはずだ。だけど、ない。第一、どうやって人のバイクに乗って帰るんだ？!
「とにかく外は暑いから、彼女が来るまで中で待ったらどうですか？」
とタイらしいことを従業員は言うけど、こっちは気が気でない。少しでも早く手を打ちたい。
すると私の気持ちを察してか、
「彼女が使っているバイクがあそこにあるから、絶対に間違えたんですよ」
指を差すほうを見ると、青っぽいバイクがある。どう見ても私のとは違う。だけど近くに行って見ると、同じ型のせいか、たしかにハンドル周りは全く同じだ。試しにと、自分の鍵を突っ込んでみると、なんとエンジンがかかる。なんたるこった。そういえば以前、友達がタイヤにチェーンをしておかないと、簡単にエンジンがかかるから危ないと言っていた。でも、面倒くさいからとしないことが多かった。
しばらくすると、ぽっちゃりした女性がバイクに乗ってやってきた。私のバイクだ。嬉しいには嬉しいけど、とても複雑な気持ち。
どうやら私の「ランプーン県」と書かれたプレートを見て、飛び乗ったらしい。他の従業員のものは全部「チェンマイ県」ナンバーだけど、彼女のはランププーン県のもの。乗りながら、何かちょっと違うなと思いつつ、彼女も人のバイクを借りていたので、疑問に思わなかったという。何しろ、すぐエンジンがかかるわけだから、それも仕方がない。
彼女はタイ人のスマイルをしながらひたすら謝っていた。彼女も悪気でしたわけでない。ちょっと世間話をして帰っていった。
いい勉強になったけど、そんなバイクばかりでいいのだろうか･･････。
正直な歯科助手
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ずっと左奥歯が痛いので、虫歯だと思っていた。
現に歯医者に行くと、その歯をつめ直していた。
見た目は虫歯でないし、何もしていないと痛くないから、
歯医者さんも首を傾げつつ、
私が「物を噛むと痛い」と訴えるので、削ってはつめていた。
しばらくそのままにしていたけど、
やはり右側ばかりでご飯を食べるのも良くないので、
今度は知り合いの歯医者に行った。
レントゲンを撮ってびっくり！
左奥歯の上を親知らずが押しているのだ。
原因はこれだ。
でも、この親知らずははえないと言われていた。
学生の時にレントゲンを撮って、下の親知らずは
歯並びを悪くするからと切って２本抜いた。
その時、「上の親知らずは横をむいているので、
一生はえてこないから大丈夫です」と確か言われた。
だから抜かなかった。
それが何で今になって･･･?!
抜いたほうがいいので、紹介状を書いてくれると先生は言う。
親知らずを２本抜いた時に痛い目にあっているので、
よっぽど信用がおけるところでないと私は嫌だ。
「で、そこの腕は確かなんですか？」
私が聞くと、隣りの助手が
「良くないです。私はそこで３人の人にしてもらったけど、未だに成功していません」
だって。う〜ん。
どれが本物？!
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この間買ったシャツを着て友達と食事に行った。
すると、彼の友人が私のシャツを見るなり、「コピーだ！」と言う。
「えっ？ オリジナルですよ、これ。ハンドメイド」
と私が言うと、
「それ僕のコピー商品」
と悲しそうに言う。
彼はアーティストで、象の絵を描いているという。
話を聞けば聞くほど、「ああ、あの象の絵！」と思い当たる。
私もその絵が大好きでハガキを何枚も買って持っている。
それがあまりにも素敵なんで、真似して描く人が増えたそうだ。
もちろん多少色合いは変えているのだけど。
それにしても恐るべし、タイ・コピー商品の世界！
コピーしつつ、いかにもオリジナルっぽく売ってしまう。
著作権も何もない。
そしてそれを買ってしまう人がいる。
私だ。
買った以上は着るけど複雑な気分だ。
黒人の意味するものとは？
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タイのコマーシャルを見ていて時々ドキッとするのがある。
最近放映されているものでは、ハーブの歯磨き粉がある。
最初に大柄な黒人が出てくる。
その男性が黄色い風船を子供にあげようとすると、子供のお母さんがすっ飛んできて、子供を男性から引き離し、連れて行ってしまう。
そして場面が変わり、男性が「あ〜あ」という顔をし、ベッドに横たわる。
そのベッドをよく見ると、巨大歯ブラシになっている。
その上に寝る黒人は「歯磨き粉」を表しているのだろうか。
「外見じゃない」というようなうたい文句が流れ、製品が映し出される。
そしてチューブから男性が横たわったように歯磨き粉が出てくる。
そう、茶・黒色のハーブ歯磨き粉が。
私の解釈が間違っているのだろうか…。
ドライ・ジャスミンの花輪
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今年は雨が全然降らず、毎日気温は40度近い。
昨晩、ジャスミンの花輪を買って、部屋に置いておいた。
今朝触ってびっくり！
パリパリ。
瞬間ドライフラワーのようになっている。
いつもなら少しずつ枯れていき、捨てるまで軟らかいのに。
自然乾燥
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夜、洗濯をした。
ジーンズやＴシャツ、靴下など洗う。
絞るとシワができるし、面倒くさいので、そのままびしゃびしゃと水が滴り落ちるまま浴室に吊るしておいた。
すると朝には９割方乾いていた。
ジーンズだってポケットの部分以外は乾いている。
雨が１ヶ月以上降っていないから、それだけ乾燥しているってことだろう。
肌も同じ…。
