コンクリートの林
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チェンマイの街が日々広がっているような気がする。
ちょっと前までは「郊外」だったところが、今では「市内」に入っていたり。
バイクを運転しているとあまり周りを観察しないが、歩いてみるといろいろな建物が立っているのにびっくりする。
その中でもやっぱりニマンヘミン通り界隈の変化が激しいだろうか。
空き地という空地がサービスアパート、ブティックホテル、コンドミニアム、店に変わってきている。
ラーンナーっぽい外観をしてくれるならまだいいものの、四角いコンクリートの建物ばかりでつまらない。
それに個性的な店が少なくなり、とりあえず人気のエリアでオープンしてみよう！という店が多い。
あとは、コンビニやロータス、銀行が増えているか。
便利になるのはいいけど、そんなに便利にならなくてもいいのにな……。
これはニマンヘミン裏の元ガートチェンドーイという広々とした敷地。
左の写真が数年前、右が現在。
今は簡易パブが並んでいるけど、きっとこれもそのうち取り壊されて
ぎっしりとコンドミニアムが建つに違いない。
もし宝くじが当たったら、この敷地を買って、木が生い茂る公園にするのになあ。
（こんな感じが理想）
新しいお店もいっぱい。
これはワーウィー・コーヒー店。
すごい広い！
これは元クンチューンの後にできた洋食屋の
WEST。
オーナーは日本にずっと住んでいたオーストラリア人のデービッドさん。
サラダ、メイン、デザートと日替わりセットで120Bほど。
デザートはボリュームたっぷりで、デーツ入りケーキがとてもおいしかった。
ニマンヘミンと平行しているシリマンカラジャン通りにもお店は広がりつつあり、
mood mellowというカフェができた。
インテリアがオシャレで、犬のモチーフがあちこちに飾られている。
でも、値段が高い！ ケーキもアイスコーヒーも85B前後と強気だ。
（私が弱気？）
いずれこの値段が普通になってしまう日が来るのだろうか……。
チェンマイの店もついに値上げ
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ガソリンの値上がりとともに、様々な物価が上昇している。
市場だと「一束10B」「一山５B」という売り方なのでそんなに分からないが、スーパーで買い物をすると顕著だ。
例えば、ヨーグルト。１、２年前は４パックで38B（約130円）だったのが、今は48B（約170円）。
それでも屋台や食堂の値段は変わらなかった。
「値上げするとお客さんから文句を言われる」
という。その代わり、分量を減らす店もあったが、そろそろそれも厳しくなったのか写真のような看板を出す店もちらほら出てきた。
「○月△日から料理の値段を20Bから25Bに変更します」
農家の人も市場の人も食堂の人も皆みんな生活がかかっているから仕方がないけど、これ以上の値上げはしないでほしい、せめてしばらくは。
何のアレルギー？
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目と口と鼻の奥がむずむずして、くしゃみがよく出る。
そんなにひどくないけど、時々かゆくなる。
「花粉症だね。薬を飲みなよ」
私がマンゴーの花粉アレルギーだと知っている友達が言う。
すると近くにいた学生が口を挟んだ。
「アレルギーじゃないですよ。スモッグです。
私は外出すると目と喉が痛くなるから、
必要がない限り外に出ないことにしています」
確かに花粉症もあるけど、私も喉が痛い。
周りが風邪をひいているからだと思っていた。
でも言われてみれば、
朝のドイステープはもやに包まれている。
夕方散歩へ行くと、
アヒルの黄身みたいなまん丸な夕日がくっきり見える。
とてもきれいだけど、
この現象はスモッグのせいだから喜んでもいられない。
新聞の一面には、
「危険！ 粉塵（？）141μg。
安全基準を大幅にオーバーし、健康を害する値！
外出時には口と鼻を覆いましょう」
と載っている。
（家の中だと安全だと言えるのか…？）
観光に悪影響を与えるけど、
それ以前にチェンマイ人の健康が危ぶまれる。
野焼きがいけない！
ゴミを燃やすのが悪い！
車の排気ガスがひどい！
などなど、他人に責任転換するのは簡単だけど、
もうそう言っている暇はなく、
市民一人ひとりが自覚して、
些細なことでもいいから
できることをしていかないと手遅れになる。
チェンマイの人口と街が縮小していくことはないのだから。
ニマンヘミンに豪華ホテル
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私が住んでいるニマンヘミン界隈は相変わらず建築ラッシュ。バーやタウンハウス、レストランが次から次にでき、ほとんど空き地がなくなってしまった。これ以上もう何もできないよなと思っていたら、いつの間にかソイ（路地）12に「Kantary Hills」というホテル＆サービスアパートができていた。
路地の入り口にはきれいな看板があり、ホテルまでの壁が真っ白に塗られている。今までソイ12というのは行き止まりなこともあり、ぱっとしないただの路地だったのに、華やかになっている。ただごとではない。
と思っていたら、やはりやはり理由があった。噂によると、24日のチェンマイ大学の卒業式に合わせてシリントーン王女がそこに泊まられるというのだ。ホテルの前には警察官が何人かいて、警備員は出入りする人をチェックしている。
このカンタリーグループはバンコク、プーケット、ラヨーン、チョンブリーにもホテルを持っている。ニマンヘミンのホテルはガラス張りの５階建てで、153部屋もある。こんなところにこんな敷地があったのか。ロビーもレストランもパリッとした空気が漂っている。
サービスアパートも兼ねているので、ちょっと豪華な部屋を探しているロングステイヤーとハイソーな人がターゲットだろうか。部屋タイプは３つあり、値段は以下の通り。
＊スタジオルーム（46-54平方M） １日6000B、１ヶ月38,000B
＊ワンベッドルーム（61-67平方M） 1日8,000B、１ヶ月45,000B
＊２ベッドルーム（103-115平方M） 1日12,600B、１ヶ月65,000B
インターネットレートだと半額になることもあるので、興味がある人は要チェック。
サイアム・コマーシャル銀行
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つい少し前から、サイアム・コマーシャル銀行（タイパニ）のATMへ行くと日本語が出てくる。バンコク銀行はもともと日本人のお客が多いけど、タイパニも増えてきているのだろうか。
で、アカ族の模様、何かわかりました？
ゲストハウス
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チェンマイで今一番オシャレ（だと思う）なニマンヘミン界隈にどんどんコジャレタ宿ができている。「ゲストハウス」と名前がついていても、1000Ｂ（約3000円）ぐらいしてびっくりする。だって、バンコクは別だけど、タイだと1000Ｂ〜2000Ｂ出せば、ちゃんとした「ホテル」に泊まれるからだ。それに私の定義だと、「ゲストハウス」=「安い」。私がバックパッカーをしていた時に泊まっていた300〜1000円のレベルだ。チェンマイでいえば、ターペー辺りだろうか。
この間、友達が来た時に、ニマンヘミン界隈の宿を見て回った。いつの間にかいろいろできていて、安いものでも500Ｂ（約1500円）。ホテルで1800Ｂほど。今チェンマイで流行の「ブティック・ハウス」と呼ぶ、隠れ家的なものが5000/7000Ｂ。良いものもあったが、ほとんどは「この値段でこれだったら、あっちの安いほうがいいよね」「ここまで出すんだったら、もう少し足してリゾートかな」となかなかピンとくるものがない。
それでも個性があるものもあり、動きを観察するだけでも楽しい。
チェンマイ・バス
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世界園芸博がチェンマイで開催されて３週間経った。私はあまり人込みが好きでないのと、暑さ、広さを考えると、行く気は全くなかった。だけど、友達から無料の券を２枚もらった。彼女はラジオ局から入手したものの、平日券のため行くことができないという。違う友達を誘って行くことにした。
会場は市内からちょっと離れているのと、駐車場がないというので、チェンマイ・バスに乗って行くことにした。最寄のトンパヨム市場までバイクで行き、そこでバスを待った。このバスが運行されて１年以上経つが、どのルートを走っているのか、最高どのくらい待たないといけないのか、自家用車のほうが便利だ……などといった理由で、あまり利用客がなく、運営が危ぶまれていた。乗り合いタクシーのソンテオと同料金、もしくは安い（一律15バーツ）うえ、クーラーがきいて快適なのにだ。もっとも、私のようにバイクや自動車がある人は、やはりドア・トゥー・ドアーの便利さに頼り、バスなど１度も利用したことがない。
今回は園芸博のために２路線から５路線に増え、前述のトンパヨム市場を通って会場に行くバスもできた。
運良く、１分も待たないうちに13番のバスが見える。バス停なのかどうなのか分からないけど、手を挙げたら停まってくれた。園芸博のおかげか、バスは満席。車高が高いので景色がいいし、クーラーが心地良い。快適だ。
帰りも全然待たずに、出発。降りたいところで降ろしてくれた。
チェンマイの渋滞がひどくなってきているので、もっと交通規制をし、皆がバスを使うようにしたら、きっともっと空気がきれいで住みやすい街になるだろう。
チェンマイの情報誌
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< チェンマイにフリー情報誌がたくさんある。英語はもちろんのこと、日本語だけでも４、５誌ある。フランス語のも一時あったけど、今はどうなったのか分からない。そこについ最近登場したのが、韓国語の情報誌だ。韓国人のゴルフ観光客は有名だけど、一般の観光客や住んでいる人が増えている証拠だろう。
ちなみに日本語の情報誌だと、「CHAO ちゃ〜お」「Lanna Explorer」「Viang Chiang Mai」「Mapplas」などがあり、それぞれ色・役割が違う。個人的にオススメなのは、「Chao ちゃ〜お」。レストラン情報や北部の文化、歴史、環境、ロングステイなど、ありとあらゆる情報がたっぷり載っている。チェンマイ通になりたい人は必見だ。
ニマンヘミン
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チェンマイのニマンヘミン通りがどんどんオシャレになってきている。うちの近所だけど、１日通らないだけで店が新しくオープンしていてびっくりする。ちょっと前にTsutayaができ、最近ワーウィー･コーヒーの新しい支店、忍者ラーメンという店もできた。また、「Room#2」というブロックが完成つつあり、ガラス張りの建物一帯には日本料理屋、グリル･レストランなどが入る予定だ。今日はその１つ、既にオープンしたカフェ・ネロというのに入ってみた。Black Canyon系のカフェ&レストランだ。ウェイター・ウェイトレスはまだ慣れていなく、どこかぎこちない。
この間バンコクから遊びに来ていたタイ人が、「まるでシーロムみたい！」と驚いていた。どんどんバンコク資本の店が入ってきて、昔ながらのちょっと田舎臭い雰囲気がなくなってきた。オシャレな人が増え、店によってはサンダルにＴシャツで行くのははばかれる感じだ。カフェが増えるのは嬉しいけど、泥臭いほうが好きだな。
デモ
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バンコクではタクシン首相の退陣を求める集会が連日開かれている。首相の地元、チェンマイでは応援する声が大きいが、それでもチェンマイ大学内では毎晩、反対集会が開かれている。私も友達に誘われて行ってみた。
友達いわく、いつもは４、50人が集まって、広場に設置された大きなスクリーンに映し出されるＢＫの集会の様子を見ているだけだが、今晩はバンコクから有名な国会議員がスピーチをするということで、大勢の人が集まっていた。
特に大きな動きはなく、リーダーが「タクシン」と叫ぶと、それに合わせて「Get Out!」と観衆が大声で答えるぐらいだった。
４月２日が選挙。さてどうなるか。
