メーサイ
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久しぶりにミャンマーとの国境、メーサイ／タチレクへビザ更新のために行ってきた。いつもは国境の市場でＣＤやＤＶＤを見て帰るだけだが、今回は初タチレクの人が一緒だったので、一緒にお寺を観光した。その後、地元の市場を少し歩き、屋台でキノコ、三枚肉、魚のカレーといったミャンマー料理を味わった。
タチレクは行く度に発展しているなと思うけど、ちょっと奥へ入ると、まだまだ土の香りがするし、空気の色が違う。50メートルたらずの橋を渡るだけで、こうも時間の流れが変わるものかと驚く。以前、日本からタイへ行く度に感じた、人間の原点のようなものを、今はチェンマイ（市内）から近隣諸国へ行くと感じる。何が必要で何が無駄か……、物に囲まれた生活をしていると、大切な何かを失っている気がする。
遠いけど近いところ
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７日の８時のバスに乗ってタイへ戻ることを、ゲストハウスの人に昨日告げておいた。外国人の移動は自由ではなく、仮パスポートはイミグレに預けてあり、出発する時はゲストハウスの人が書類の手続きをしないといけないからだ。
早朝、中央市場でいつものナンを食べ、急いでゲストハウスに戻り、７時半頃チェックアウトをすると、宿のおばちゃんが「あ〜、書類忘れていた。もう、間に合わないわよ。体調が悪くてねぇ」と軽く言う。そんな問題ではない。もうバスのチケットは買ってしまったし、今日中にタイに入らないと私のタイ・ビザが無効になってしまう。文句を言っても始まらないので、とにかくなんとかしないといけないので急いでもらうと、やっと「今からこの子に書類を持たしてイミグレにやるから、あなたはバイク・タクシーでついて行きなさい」と。おばさんはバイク・タクシーを探し、運ちゃんにその旨告げる。その間に青年は先に行くが、その足はなんと自転車……。
バイクが凸凹の坂道を走ると、あっという間に自転車をこぐ青年に追いついた。バイクの運ちゃんが一言二言青年と交わすと、ぶるんっとイミグレまでバイクを飛ばす。なんという矛盾！ 青年が書類を持っているので、私が先に着いても仕方がないのに。かといって私が持っていっても手順がわからない。イミグレはなんと町外れ。そのうえ、坂がたくさんあるところ。私たちは無事イミグレに着いたものの、彼を待つ時間のロスは大きい。「彼を迎えに行ってちょうだいよ」と運ちゃんに頼むと、「マイペンライ。もうすぐ来るから」といたって呑気。イミグレの人も出てきて、同じように｢マイペンライ｣と。
「マイペンライじゃないよ。後10分でバスが出ちゃうんだよ」と、むきにならいように笑顔で、かつ真剣に訴える。すると運ちゃんが、分かったとばかりにバイクにエンジンをかける。そこに、青年が自転車を押しながら登場。想像以上に早い。恐るべき}ンパワーだ。あの道のりをどうこいだのか。自転車のカゴがとれている。
手続きを済ますと、今度はそれをコピーしないといけないので、コピー屋へ向かう。またしても凸凹道だ。市内までバイクと自転車を飛ばすと、コピー屋は閉まっている。急いで次のコピー屋へ向かう。やっと見つけたものの、町は停電。おじさんが自家発電機をえっちらおっちら２階に運び上げ、とんかんとんかんとやっている。もうここまで来ると喜劇。笑いさえ出てくる。もうどうでもいいやって。時計の針はもう８時だし。
しばらくして、電気がつくけど、コピー機はウォームアップが必要。５分ほど待ち、手差しでびゅ〜ん、びゅ〜んと１枚ずつコピーをしていく。タイ国境までに設置されているチェックポイントで渡す書類を19枚用意しないといけないのだ。１枚、２枚、３枚……と順調にコピーしているけど、きっとまた何か起こるんだろうなと思っていると案の定、19枚目で紙がひっかかる。おかしくておかしくて笑いが出る。
それをなんとか引っ張り出し、青年とサヨナラして、バイク･タクシーでバス停へ直行。すでに８時15分。だけどバスは待っていてくれた。イミグレの人が電話しておいてくれたのだ。バイクの運ちゃんにお礼を言って、バスに無事乗り込んだ。
タイまでたった170kmの距離なのに、なんと遠い道程のことよ。そこがまたいいんだけどさ。
チェントゥン散策��
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一緒に来たイギリス人とカナダ人は先に帰らないといけず、私はもう１泊することにした。
今日は快晴。昨日、温泉へ行く途中に見た田園をまた見たく、そこまで散歩。サロンを巻いて学校へ行く子供たちや市場へ向かうおばちゃん、田園に行く人たちなどが横を過ぎていく。ほとんどの人は歩くか自転車で、バイクが少しとトラクターあるだけ。山が遠くにそびえ、延々と続く田園が朝日に照らされ輝いている。
その後、バイクタクシーで中央市場へ行き、また昨日と同じ場所でナンにひよこ豆をつけて食べる。市場を散策し、今度は昨日と反対方面を歩く。瓦屋根の家が続き、歩き続けても全然飽きない。またあっちこっち歩きまわり、気付くと太陽が頭上まで昇っている。
途中で知り合ったバイクタクシーの青年が古いお寺があるというので、そこまで連れて行ってもらうことに。
「30分ぐらい。あのお寺だよ」と彼が指差したずっとずっと先に白い仏塔が見える。道は赤土のオフロード。時々、山岳民族の村は出てくるけど、道ですれ違う車やバイクは皆無。バイクが故障したらどうなる？ と思いつつ、あまりの広大な景色にみとれて楽しいドライブ。稲刈りが済んだ後で、田園は茶色だけど、これが雨季だったら、さぞかし美しいだろうと想像する。
町に戻った後はまた１人で散策。とにかく毎日歩いて歩いて歩き回る。日差しが暑いけど、チェントゥンは散策が楽しめる町だ。
チェントゥン散策��
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朝は濃い霧が降りていた。ひんやりと空気が冷たく、歩くと服がしっとり濡れる。ゲストハウスの前に市がたっているので、そこを散策。シャン族やパロン族などが野菜を売りに来ている。見たことのないような野菜や食べ物がいくつもあり、声をかけながら歩いていく。シャン語とタイ語は似ているそうで、比較的タイ語が通じるのがありがたい。
市場を抜け、今度は中央市場まで歩いていくことに。霧は深く、木の家や教会が幻想的に浮かびあがる。
途中でフィンランド人に出会い、一緒に散歩。彼はタイのパイという町に住んでいて、スローライフを実行しているという。人に会う度に、手を胸にあて、感激している。
中央市場は雑貨から野菜、食べ物、日用品などなんでもあり、人々でごったがえしている。そこをじっくりくまなく歩く。タンドリーでナンを焼いているところで食事をとったり、お赤飯を味見したり……、市場というところはなんでこんなに面白いのかと思うぐらい、血が騒ぐ。私があっちへ行きたい、こっちへ行きたいというわがままにもフィンランド人は｢オケー、オケー、スローリー、スローリー｣とゆっくりとついて来る。私が１人で大丈夫だから、好きなところへ行っていいよと言っても、白い頬っぺたをピンク色にし、汗ダクダクになりながら｢大丈夫｣とついてくる。
結局、太陽がギラギラ照りつける２時過ぎまで、お寺を見たり、町を散策したりした。とにかく、歩けば歩くほど面白いものに出会え、今度はこっちの路地を、あっちには何があるんだろう？ という調子で歩く、歩く。
夕方は、疲れをとるために、今度は１人で近くの温泉へバイクタクシーを飛ばした。そこまでの道程は田園をぬけ、ざぶざぶとバイクで川を超え、村を通りと美しいコースだったけど、ずーっとオフロードなので、埃まみれになり、疲れが取れたのか取れないのかわからない。それでも、楽しいドライブだった。
旅は道づれ
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ビザ更新のため、お馴染みミャンマーとの国境へ行く。でも、今回はそのままバスでシャン州のチェントゥン（チャイントン／ケントゥン）というところまで足を伸ばしてみようと計画した。ただ、情報があまりなく、安全なのか分からないので、とりあえず国境で行ってみてから決めることにした。
イミグレでチェントゥンまで行きたいことを告げると、あっさりことが運び、１時のバスで向かうことに。（タイとの時差30分）。イミグレで知り合った50代前後の気さくなカナダ人とイギリス人の男性も一緒だ。チェンマイ在住だという。旅の友ができ、不安が少し薄れる。
バスに揺られること約３時間。町に着いたのは夕方４時過ぎ。市場しかないところに降ろされた。一緒の男性たちはメーサイで急遽チェントゥンに行こうと決めたそうで、何も情報を持っていない。私も同じようなものだけど、一応、調べられる範囲で資料を集めていたので、とりあえず私が泊まろうと思っていた宿に一緒に向かうことにした。町はチェンマイの20年前を想像させるようなところで、砂埃が舞う中、ほとんどの人は自転車に乗って移動している。近代的な建物も少なく、時間がゆっくりと流れている。
ゲストハウスに着き、部屋を見せてもらう。５ドルと10ドルの部屋があり、築年数が違うだけで、中は似たりよったり。だけど、５ドルのシングルの部屋は１つしか空いていないので、案内した私がそこに泊まることにした（！）。すると、男性がゲストハウスの人に
「他に５ドルの部屋はないの？ 僕らは貧乏なんだよ。９ドルにならないの？」
と懇願。
「何言っているの。そのカバンの中にはざっくざっくお金が入っているんでしょ」
とおばさんがぴしゃり。
「そんなこといわないでよ。俺は奥さんが３人、子供が６人いるんだよ。養うので精一杯。あ、もちろん、結婚して、離婚してだから、同じ時期に３人じゃないよ」
と１人が言うと、
「僕なんて片足しかないんだよ（義足）。大変なんだよ」
と本当なんだけど、冗談を飛ばす。
私が
「２人で泊まるんだから、１人５ドルだよ」と言うと、
「いや、俺は１人じゃなきゃいやだ。だって、彼と一緒に泊まると太もものあたりを触られるんだよ」と笑い、もう片方が
「僕だって嫌だ。僕が着替えるとき、彼の目つきが変わるんだよ」とこれまた冗談を飛ばしあい、お互いゲイでないことを主張する。どうやら別々の部屋に泊まりたいようだ。
ゆかいな２人だけど、私は暗くなる前に町を散策したかったので、「お金がなくて、ただの友達なら一緒に泊まればいいじゃん」と言い残し、その場を去った。
夜はフィリピン人の家族と一緒に夕食。宣教師としてタイに来ているそうだ。しばらく話して、８時には就寝。久しぶりに旅人たちに出会い、バックパッカー気分を味わっている。
CDの買い付け
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すごい久しぶりにメーサイ（ミャンマー国境）へ行ってきた。
半年ぶりぐらいだろうか。
ビザの関係で毎月行っていたこともあったのに。
この往復８時間のバスの旅はいささかうんざりだけど、
ミャンマー市場でCDを買うのだけは楽しみ。
中国の海賊版かよく分からないけど、とにかく安い。
歌詞付きで１枚150円ぐらいから。
最新のものも多いし、種類も豊富。
行きつけの店へ直行すると、いつものお姉さんが
「ずいぶんご無沙汰してたじゃない？ 新しいCDいっぱい入っているわよ」
と挨拶してきた。
カバーの絵がきれいなものやジャンル別に面白そうなものを10枚ぐらい選んで、
全部試聴させてもらう。
お姉さんも私の好みを知っているので、あれこれと勧めてくる。
その中で気に入ったものを７枚購入。
今回はラテン音楽とボサノヴァ、ジャズ、インド音楽、平井堅を買ってみた。
日本にいた時はCDが高くて、２、３枚しか持っていなかったけど、
この頃はだいぶコレクションが充実してきて嬉しいのだ。
行きつけの店 in タチレク
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ビザの更新のため、日帰りでミャンマーへ行ってきた。
いささか飽きてきたけど、楽しみはＣＤを買うこと。
日本の歌謡曲もあり、浜崎あゆみや倉木麻衣、五木ひろしにKitaro、坂本龍一などもある。
そんな店が何十軒もある。
その中で、比較的大きく、種類豊富な店がある。
そこが私のお気に入りなんだけど、以前ビザのため毎月のように行っていた。
今日、久しぶりに行くと、向こうも覚えていたらしく、
「最近来なかったねえ、どうしたの？」
ミャンマーの黄色い粉を頬につけた女性が話しかけてきた。
複雑な心境だ。
日本にもチェンマイにも行きつけのＣＤ屋さんなんてない。
それがなんでミャンマーにあるんだろう……。
私はあまり歌手を知らないので、パッケージが好きだったらとりあえず買ってみる。
何しろ安いから、失敗してもいい。
タイでカセットテープを買うより安いから。
また、その店の良い点は、その場で試聴できること。
私がフランスの歌や比較的静かな音楽を選ぶのを店員さんはよく知っている。
だから、それっぽいものを差し出しては、
「これはどう？ 最近入ったばかり」
などと声をかけてきては、店内中に響く音でかけてくれる。
最初はしつこくてうるさいと思っていたけど、あまりに的を得ているので、
今では素直に従うことにしている。
あと、売るテクニックを心得ている。
ＣＤをかけて少しでも賑やかな音楽が流れると、すぐ早送りして、次の静かな曲を流す。
私がうるさい曲を買わないのを知っているのだ。
それがおかしくてついあれもこれも買ってしまう。
今日の収穫５枚。２枚組みが90バーツ、１枚ものが60バーツ、
合計390バーツ（約1200円）なり。
ミャンマーの市場
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またメーサイへ行ってきた。今回も国境の市場でしこたまCDを買った。そして時間があったので、バイクタクシーに乗ってミャンマーの市場へ行ってみた。
国境を越えて少し中に入っただけなのに、もうそこは土埃が舞う景色。時間の流れも色もまるっきり違う。しばらく一人旅をしていないので、緊張している自分が分かる。
もっと奥へ奥へ入っていきたいと思いつつ、足が重い。
やはり旅は若いうちにしておくもんだ。怖いもの知らずであちこち歩き回った十年前が懐かしい。
タチレクへ
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ミャンマーにビザの延長に行ってきた。VIPバスというのが登場していたので乗ってみた。値段が高いだけあって、極楽、極楽。シートは飛行機のファーストクラス並みでゆったり広く、150度近く倒せるし、足置きもぐっと上まであげられる。４時間があっという間だった。その代わり、帰りは普通のバス。右向いて、左向いて、腰を浮かせてと向きを変えながら４時間。お尻と腰が痛くて限界を迎える頃にチェンマイに着いた。値段の差はこういうところに出るんだな、ふむ。ペットボトルの水とロールケーキのおやつも出た。
ミャンマーに渡ると、いつも私は海賊版のテープを買う。単純にダビングしたものなので、歌詞カードはもちろんないし、音も悪い。だけど今使っているラジカセがぼろいからそれで十分。それに定価の４分の１の値段だ。
最初に行った頃は最新物がずらり豊富に並んでいたのに、今日行ったらテープがほとんどない。海賊版のビデオCDやCDは変わらず置いてあるけど、それ以上に、中国語で書かれたCDが店を占めていた。台湾、香港、日本、欧米ものなど品数が多く、パッケージも本物っぽいし、歌詞カードもついている。
未だにCDプレイヤーもビデオCDプレイヤーもない私は、なんか時代に取り残された気分だ。今時テープなんて聴かないかなあ。でも友達にダビングしてもらおうと、鬼束千尋のCDを買った。「日本神秘派歌姫」」美麗的戦士」（Beautiful Fighter)と書いてある。日本円にして230円ほど。そろそろプレイヤーを買おうかな。
（写真）この木を石の上でグルグル削って、頬につけるのがミャンマー女性の身だしなみ。薄い黄色い粉が頬に無造作に浮かび上がる。
